Медуза тоже очень сильный и опасный враг. До настоящего времени ее никто и никогда не мог победить. Не так давно у нас на Олимпе стало известно, что Медуза вместе со своими сестрами желает договориться с Тифоном о переделе мира. Сама она хочет владеть северными землями, а Тифону с Ехидной оставить южные, но Тифон жаждет сам быть во главе всего. Пока они выступают как союзники, хотя при случае и готовы уничтожить друг друга.

Медуза обладает убийственным взглядом, от которого обращаются в камень не только смертные, но и боги. Вот почему Зевс не рискует сам воевать с ней, но при этом желает иметь Медузу при себе. Ты увидишь не один каменный столб по пути к ней. По сути дела, ты послан на верную смерть, сделано это совсем не случайно. Если тебе удастся одолеть Тифона, то уж совсем сомнительно, чтобы ты смог уничтожить семейство горгон. Медузу Зевс не трогал уже несколько тысячелетий, думая, что с ее помощью сможет погубить Тифона, но просчитался и теперь эту сомнительную честь предложил тебе. Однако, по правде говоря, уничтожение семейств Тифона и горгон единственный шанс положить начало миру среди богов. Не будет этих вечных возмутителей спокойствия – реже станут и распри. Но и это не все! Сегодня, сам того не желая, ты настроил против себя почти всех богов и ждать помощи от них уже не сможешь.

– Я на это и не рассчитывал!

– Твой единственный сильный ход сегодня – это клятва в том, что никто из окружения Зевса не должен тебе вредить, хотя я не уверен, что эта клятва будет всеми исполнена. Например, слуга Аида Цербер является сыном Тифона, и я не дам и медной монеты за то, что он не предупредит своего папашу о вашем походе! Всем известно, что через Аида Цербер давно извещает своих родителей обо всем, что творится на Олимпе!

– Но я же смогу спросить с Зевса за это фактическое пособничество нашему общему врагу?

– Разумеется, сможешь, но для этого тебе надо будет победить Тифона и Медузу и вернуться с головой последней обратно, а это почти невозможно! Что касается Цербера, то громовержец себя подобными мелочами не утруждает!

– О возможном и невозможном мы с тобой поговорим потом. Пока же расскажи, как мне драться с будущими противниками?

– Что касается Тифона, то на этот счет я тебе уже сказал все возможное. Остальное зависит лишь от тебя самого!

– Ну а Медуза? Как же я смогу победить, когда я не могу на нее даже посмотреть? – спросил я нетерпеливо.

– В этом-то и весь вопрос! – вздохнул Аполлон.

– Зачем меня к ней посылают, когда я не имею и шанса ее одолеть? – поинтересовался я.

– Как зачем? – удивился бог пастухов и музыкантов. – Все очень просто: тебя хотят использовать! Если ты победишь, то сделаешь благое для всех дело! Если нет, то потеря не велика, ибо ты не олимпиец, а представитель чужого клана, на который обрушится весь гнев твоих противников. Что касается Зевса, то он останется в выигрыше в любом случае!

– Неплохо придумано! – невольно восхитился я.

– Не то слово! – усмехнулся Аполлон. – Придумано гениально!

– Но для чего тогда со мной посылают Геракла?

– Гера рассчитывает убить его заодно с тобой! – прояснила мне ситуацию Артемида.

– Вот стерва! – невольно вырвалось у меня.

– Еще какая! – Эти слова Артемида произнесла с той ненавистью, какая может быть только у женщины по отношению к другой женщине.

– Ближе к делу! – прервал ее Аполлон. – Нам надо продумать твои действия! Прежде всего тебе, Посланник, следует сходить к Гефесту и попросить у него зеркальный щит.

– Для чего он мне?

– Глядя в него, при определенной тренировке ты сможешь сражаться с Медузой, не глядя на нее! – усмехнулся Аполлон.

Черт возьми! Я был готов преклонить колени перед Штирлицем северных лесов, и правда ведь говорят, что все гениальное просто!

– Спасибо за совет! – поблагодарил я Аполлона. – Что еще?

– Опасайся Ареса, он злопамятен. Как мне кажется, он тоже каким-то образом связан с Тифоном. Старайся не иметь дела с Гермесом, как бы он ни льстил тебе, не связывайся с Андромедой! – подала голос Артемида.

– Насчет Ареса мне все ясно, но почему я должен остерегаться остальных?

– Гермес – покровитель обманщиков и воров. А Андромеда такая же стерва, как и Гера, к тому же она озабочена проблемой женихов и постарается околдовать тебя. Андромеда же дружна с Афродитой, а потому, как и та, более всего на свете любит переманивать чужих женихов, – назидательно пояснила мне Артемида.

– Да у меня уже есть невеста и я ее очень люблю!

– Кто же она? – В вопросе Артемиды прозвучало чисто женское любопытство.

– Богиня весны Лада!

– Ого! – разом удивились брат и сестра. – Если ты жених Лады, то это значит, что ты вскоре можешь стать нашим родственником!

– Тогда я рад приветствовать свою будущую родню! – рассмеялся я.

– Мы тоже! – закивали мне, улыбаясь, Аполлон с Артемидой.

– Но какое отношение ко всему этому делу имеет Персей? – поинтересовался я, вспомнив о странной реакции Зевса на мое упоминание об этом греческом герое.

Брат с сестрой быстро переглянулись. Затем Артемида пояснила мне:

– Дело в том, что Персей такой же незаконный сын Зевса, как и Геракл, но от смертной женщины по имени Даная. Отсюда такая же ненависть к нему блюстительницы брачных уз Геры. Но, в отличие от Геракла, он совершенно никчемный и трусливый человек. Зевс почему-то сильно любит этого непутевого сына, хочет прославить его имя великими подвигами, которые Персей, разумеется, никогда не сможет совершить.

– Но какова моя роль во всей этой семейной истории?

– Все опять очень просто! – снисходительно покачал кшовой Аполлон. – Ты совершишь подвиги, но все, что ты сделаешь, сейчас же будет приписано Персею, а то и самому Зевсу. Ничего не поделаешь, но так принято не только у нас на Олимпе! Пройдет время, о тебе забудут, зато подвиги Персея и Зевса станут легендарными и дойдут до самых отдаленных потомков!

– Что же мне тогда делать?

– Совершить то, что тебе предложено! – развел руками Аполлон. – Насколько я понимаю, тебе сейчас важны не легенды, а конкретный результат!

– Все ясно! – кивнул я. – Будем трудиться за Персея!

– Это еще не все! – придержал меня за локоть Аполлон. – Первоначально предполагалось, что тебе дадут крылатые сандалии Гермеса и шлем-невидимку. Это весьма важные атрибуты для победы над будущими твоими врагами. С незапамятных времен они хранятся на Олимпе именно для того, кто дерзнет сразиться с Тифоном и Горгоной Медузой. С помощью сандалий ты должен был достигнуть мест, где живут эти семейства, а шлем мог бы помочь незаметно подойти к Медузе, не пав замертво под ее взглядом. Однако Гера и Арес уговорили Зевса не давать тебе ничего под предлогом, что всем этим ты можешь воспользоваться во зло Олимпа. Единственно, что могу тебе еще раз посоветовать, так это попросить нашего кузнеца Гефеста выковать тебе щит с зеркальной поверхностью, да обязательно прихвати с собой большой мешок для головы Медузы, иначе в какой-то момент не удержишься и все равно взглянешь на нее.

Воспользовавшись тем, что Артемида отошла куда-то в сторонку, Аполлон наклонился ко мне и быстро прошептал:

– Что касается россказней моей сестрицы относительно Гермеса и Андромеды, то этих двух бояться особо не стоит. Тут чисто женские обиды. С первым у моей сестрицы был не столь давно неудачный роман, а ко второй она вообще ревнует всех мужчин подряд. Ну, а насчет Ареса она совершенно права. Это самый отвратительный бог Олимпа, и я не удивлюсь, если он уже давным-давно затевает какую-нибудь пакость заодно с Тифоном. Бог агрессии не может остаться в стороне от такого соблазна!

– Вроде я у вас совсем недавно, но врагов у меня здесь достаточно: и Цербер, и Арес! – покачал я головой

– Но ведь есть и друзья, причем друзья надежные! – несколько обиженно передернула плечами вернувшаяся к нам Артемида.

На поводу она привела ослепительно белого коня с крыльями за спиной. Пофыркивая, конь недоверчиво косил на меня своим налитым кровью глазом.